由于使用翡翠玉的时间仅有几百年的历史，所以,翡翠玉的古玉是比较稀少而非常珍贵的。古翡翠玉代表了古代的政治、经济、军事和文化等方面的历史，也代表了古代的加工工艺和技术水平。经过了多少个朝代和历史风云，能够相对完整保留下来的翡翠玉，已经是很难得的了。因此，对于古翡翠玉的认识、保养、拍卖和收藏，一直是大家所关注的问题。
大量的翡翠玉进入中国，被认为是十八世纪。明代的时候，只是把翡翠玉以贡品进入皇宫，皇宫作为把玩物品和收藏品而已。到了清代，翡翠玉不仅仅是作为皇宫的收藏品，而是作为最好的玉石，当时被公认为“皇家玉”、“皇家帝王玉”，逐渐代替白玉作为国家权利和富贵的象征，同时按古代吏制制作、进贡和佩戴与收藏。最典型的历史人物是慈禧太后，为翡翠玉的本来价值的确定起着重要作用。